水对身体能起按摩作用，有助于全身的血液循环。在水中皮肤受冷，血管急剧收缩，使大量外易血液进入心脏和人体深部组织，使内脏器官的血管扩张。从水中上岸时，皮肤血管又随之扩张，大量血液又从内脏流到表皮来，这一张一缩，就是血管操，它能增强血管弹性，又使冠状动脉血流量增多。游泳还能受血液里脂肪酶增加，加速胆固醇的分解，从而降低血管管壁沉积物的积存，对防止或减轻中老年人的动脉硬化和心血管病有良好的作用。
游泳可以增加呼吸深度并加强呼吸器官机能。由于水密度比空气密度大八百多倍，人在游泳时要承受很大压力。呼吸肌因此要克服水的压力，使呼吸加紧，肺活量加大。增强对外来刺激的适应能力，从而减少疾病的发生，这对中老年人来说可以延缓呼吸器官机能的减退，有助预防和治疗慢性支气管炎。
游泳能使肌肉纤维增多、变粗，肌力增强，这样能提高动作的灵活性，速度和耐力。游泳又能改善四肢的血液循环和机体的新陈代谢对减轻骨组织增生和肌肉酸痛、关节僵直、动作迟缓等“老人病”很有帮助。目前，不少先进国家的医院及疗养院，都采用游泳疗法来治理关节炎。