乾隆皇帝是一位好皇帝，治国安邦，很有才能，但他甚喜好大喜功，铺张浪费，白莲教农民起义与此不无关系。上梁不正下梁歪，乾隆这种不良作风，使手下的大臣为非作歹，任意搜刮民财，一方面揣进自己的腰包，一方面奉承乾隆。
和珅受宠，从小又受穷，所以有了权之后，拼命地贪污受贿。他公开索取，甚至盗窃国库，别的大臣知道，也不敢向皇上报告，因为和珅是乾隆的宠臣。乾隆对和珅的所作所为早有耳闻，但他喜欢和珅惟命是从的样子，所以什么事都睁一只眼，闭一只眼，听到大臣的反映，也不责怪和珅，最多只是轻描淡写地说上一句。但和珅却不会放过告密的大臣，所以满朝文武都怕和珅三分。
和珅是一人之下、万人之上的文华殿大学士，而且又是乾隆帝的宠臣，所以每年四方进贡的珍品，都经过和珅的挑选，上等的，和珅留下，次等的，送到皇宫。那时候，皇宫里有的，和珅家里有，皇宫里没有的，和珅家里也有。