你尴尬，所以我尴尬
我们不仅会因为自己的愚蠢行为而感到尴尬，也会因为别人的愚蠢而感到尴尬。即便某人完全没有注意到自己的失礼之举，但是尴尬依然会出现，因为周围的人尴尬了。这叫作替代尴尬，是共情的一种功能。共情在心理学上非常重要。
越容易因为共情而尴尬的人，在经历他人难堪时的恐惧就会越深。容易因别人的尴尬而尴尬的人，并不会更容易因自己的行为而尴尬，而是更具有同理心。这是人类这样的社交物种所具有的一种重要的能力，也有一些科学家认为，这和镜像神经元有关。
当你犯了一个社交过错或者做了一些非常尴尬的事情的时候，畏缩的状态其实并不是过度反应。尴尬会激发交感神经产生“战斗——逃跑”反应，于是，大脑进入紧急动员状态，这就使你的血压上升、呼吸加快、出汗，还会因消化放缓造成胃部不适、恶心，身体本能地蜷缩在一起。可这个时候你又想表现得自然一些，悲剧的事情发生了，因为这样反而会让你微微发抖。在极端的情况下，人体内的血液会回流到内脏器官，这就使得你的手指脚尖和鼻尖发凉。这些生理反应的出现非但不能缓解你的尴尬，反而会让你这种糟糕的情况加剧。