公元前112年的春天，乐成侯上书推荐栾大。栾大本是胶东王刘寄的宫人，和少翁是同门师兄弟，后来做了掌管配制药品的尚方令。乐成侯的姐姐是胶东王的王后。她听说少翁死了，就想讨好皇上，便让乐成侯把栾大推荐给皇上。这时，汉武帝正在为杀死少翁而追悔莫及，一见栾大，非常高兴。
栾大这个人长得高大英俊，还很会说话，言谈显得很有策略，而且很张狂。他吹嘘说：“我经常在海上来来往往，无数次见到过安期生和其他的仙人，不过他们都说我地位低下，不理我。还说胶东王也只是一个小小的诸侯，不配接受神仙方术，我向胶东王说过多少遍，胶东王都不相信我。师傅曾经对我说：‘黄金可以炼成，黄河的决口也可以堵塞，长生不老的药也可以求得到，神仙也可以招来。’只是我有点担心，将来会像少翁那样招来杀身之祸。唉！要是这样下去，那方士们就都得把嘴巴闭上，哪里还敢再谈论方术呢！”
武帝说：“少翁是误食了马肝而死的。你如果真能修炼出你师傅那样的法术，我怎么会舍不得那些金银财宝和高官厚禄呢！”栾大说：“我的师傅无求于人，而是人们有求于他。如果您真想招来神仙，就先要善待神仙的使者，让他受到宾客一样的款待，给他佩带各种印信，拥有自己的家眷，这样才能变得尊贵。即使这样，神仙来不来还很难说。总而言之，只有尽可能地尊崇神仙的使者，才能招来神仙。”武帝请栾大演示一个小法术。他表演斗棋，让那些棋子在棋盘上自由移动，互相撞击，看得武帝眼花缭乱，心悦诚服。