正是由于作为社会经济基础性部门的农业和工商业之间存在着这样一种相互对立又相互依存的关系，因此，从战国时代开始，“本”和“末”的概念就被应用到经济领域，成为中国经济思想史中一对特定的思想范畴，其中“本”泛指农业，“末”泛指工商业，“重本抑末”的学说也随之产生。在古代希腊，虽然没有出现与古代中国相对应的“本”和“末”的范畴，但是也存在着与中国古代十分类似的重农轻工商的思想观念[63]。在古典时代，随着农工商业的发展和繁荣，希腊的思想家们也开始对农业、手工业和商业活动及其相互关系展开了全面和深入的反思，这些思考既来源于当时希腊人现实的经济生活，也展示出他们对经济生活的哲学思考和伦理诉求。更为重要的是，我们可以透过这些思想去还原或建构作为这些思想的来源和基础的当时的社会经济状况和经济结构。
对“本”业的认识 与古代中国的思想家相仿，对于作为“本”业的农业生产和农业生活，古代希腊的思想家都无一例外地给予了高度重视和积极评价。关于农业的重要性，色诺芬在《经济论》中进行了全面、深入和细致的论述。他说，“最富足的人也不能离开农业。因为从事农业在某种意义上是一种享乐，也是一个自由民所能做的增加财产和锻炼身体的手段”，接着，他用了大量的篇幅从各个角度对这种看法加以论证，俨然是一篇“农业颂歌”。