创造一个人人在劳力上劳心的社会，成为他的教育的最高理想；贯彻“行是知之始”的主张，成为他贯彻教育的最高原则。因此，他就创立了以社会生活为主体的生活教育理论，提出了以实践为中心的“教学做合一”的主张。
他反对脱离社会，脱离实际的孤立主义教育，也否定了仅仅满足于把学校变成社会缩影的杜威思想，而大声提出了“生活即教育”，“社会即学校”的口号。
他主张教的目的应该根据学的目的，学的目的应该根据做的目的；教的内容应该根据学的内容，学的内容应该根据做的内容，教的法子应该根据学的法子，学的法子应该根据做的法子。
“做”是什么呢？“做”就是运用一切身上与身外的工具，运用古往今来的一切真知识，为了改善生活，改善社会，而在劳力上劳心。
他认为教育应该有计划地以这种劳力上劳心的做为中心，先生在“做”上教，学生在“做”上学。同时这种“做”的本身也就是广义的教育；对事是“做”，对己是学，对人是教。