1960年，日本学者鸟居铁也通过测量资料，对范达湖的水温和所含物质进行了详细的分析。他发现，范达湖表面薄冰层下的水温为0℃左右。但是，随着深度的增加，水温会不断地增高。到15～16米深处，水温升至7.7℃左右。到了40米以下，水温升高的幅度会渐渐缩小。但是，在50米处，水温升高的幅度又突然加剧。至68.8米的湖底，水温竟高达25℃，与中国东海的夏季表面水温相差无几。在寒冷的南极大陆竟然有这样的热水湖，不得不令人感到惊讶。
南极大陆冰层的年平均温度一般在-25℃左右，而范达湖的最高温度达到了25℃，这将近50℃的温差究竟是怎样形成的呢？这个深陷在莽莽冰原之中的热水湖，留给极地考察科学家们一串串难解的谜团。
由于很难对这种现象作出合理的解释，所以有些人认为这是由于观测错误造成的，又或者是某种偶然的因素使然。为了批驳这种偶然论和观测错误论，科学家们又进行了多次测试，结果依然证明这个热水湖确实存在，而且其温度变化规律和鸟居铁也的观点吻合。
既然事实已经确定，那么重要的问题就在于对其进行解释。为此，新西兰、美国、日本和英国等国的南极考察队纷纷加入了研究队伍中，他们从不同角度予以说明，彼此争论不休。最后，地热活动说和太阳辐射说成为最受关注的两种观点。