周厉王为禁止人民批评朝政，从卫国找来许多巫师，监视人民的一言一行。在这样的高压政策下，大臣不敢商议朝事，国人不敢在路上说话，碰见了也只能用眼神来交流，至此京城一片沉寂。看到这样的效果，周厉王不禁沾沾自喜，以为堵住了人民的嘴就解决了所有问题。公元前842年，国人终于忍无可忍，纷纷冲进王宫，周厉王闻声而逃，一直逃到西方彘邑（今山西霍州），在那度过他的余生。这就是周朝历史上著名的“国人暴动”。
毛公鼎及其铭文
毛公鼎铭文其有文字32行，长达497字，是至今所见的最长的一篇金文，内容为周宣王策命毛公，委以政务，整肃纪纲，兴革政治的策命文。
周厉王出奔，朝中无主。经大臣商议，由召公、周公二人共同主持朝政，史学家称之为“共和行政”。“共和”一词亦自此开始。共和政治一直持续了14个年头，直到周厉王在彘邑去世，召公、周公还政于周厉王的儿子宣王。宣王即位，整顿朝政，使已衰落的周朝一时复兴。但是，经过这一场“国人暴动”，周王朝已元气大伤，渐趋衰微。
公元前841年，也就是“共和元年”，是中国历史上有确切纪年的开始。中国有确切纪年的历史从此开始，不再间断。