听人说，大伯自小乖巧、能干，嘴巴甜，很受葫芦尾河老少爷们儿喜爱。稍大点，就跟着爷爷“行走江湖”，把“讨口子三绝”学得炉火纯青。爷爷年迈之后，行走江湖乞讨柴米油盐酱醋茶资费的重任，就落在了大伯身上。以至于青春耽误，三十岁出头了，还是孤身一人。——幸好牛家大院甲长牛敬义的二女儿牛道竹，偷偷和大伯好上了，学了奶奶的样，正月十五闹元宵，悄悄拿了家里的两块银元，跟着大伯跑江湖去了。几个月之后，怀上堂弟，不得已回到葫芦尾河“成亲”。生米已经煮成熟饭，在牛家长房屎观音牛敬田、幺婆太夫妇的调停说合下，两家家长只好认了。
大伯成亲的时候，羊绍雄已经勉强懂事了。大伯家虽不富裕，但夫妻恩爱和睦。这本该是好好的一家。谁知突然灾星临头：大伯莫名其妙得了疝气病，俗称“气包卵”。那年月，这病虽不要命，但也属不治之症。犯病时痛得脸青面黑。唯一能做的，就是努力用腿将气包夹住，用手轻轻按，压，慢慢揉，哪里空得出手来做事？伯父伯娘夫唱妇随的浪漫故事就此转折。不出两年，伯娘郁郁寡欢，丢下大伯父子，患“干痨病”而死。她死得很年轻。伯娘死时，大伯伤心得差点儿疯掉。乡亲们都说，“牛道竹把大叫花子的魂勾走了。”