商朝的国都开始设在亳（今河南商丘），后来由于王族内部经常争夺王位，发生内乱；再加上黄河下游常常闹水灾，人们不得不搬家，商朝的都城也就几次搬迁。
公元前１４世纪，商朝的第十八代君王阳甲去世，阳甲的弟弟盘庚继承王位。
早在盘庚继承王位之前，商朝的政治就已经开始腐败。身为奴隶主的王公贵族们，整天只顾吃喝玩乐，不理国家大事，甚至经常为了争权夺利而大打出手，互相攻击。奴隶们生活在水深火热之中，纷纷起来反抗，社会动荡不安。
盘庚是个能干的君主，他知道如果再不进行改革，商朝势必走向衰亡。即位之后，盘庚立即召见官员们商讨大计，最后决定再一次迁都。
可是，大多数王公贵族贪图安逸，都不愿意搬迁。一部分有势力的贵族甚至煽动奴隶们起来闹事。
面对强大的反对势力，盘庚并没有动摇迁都的决心。他把反对迁都的贵族找来，耐心地劝说他们：“我要你们搬迁，是为了让人民安居乐业，让我们的国家安定团结。如今许多王公贵族们整天只顾吃喝玩乐，而不管人民的死活，再这么下去，老百姓是要造反的啊！”
盘庚见大臣们没有反对，就接着说：“我准备把都城迁到殷。大家都知道，殷这个地方不但土地肥沃，而且自然灾害也少得多，如果把都城迁到殷，农业将会发展得更好，这样老百姓不就能安居乐业了吗？社会不就安定了吗？我已经下定了决心，谁也不能改变我的主意。”