乾隆非常重视人治,在“用人”与“行政”问题上认为“用人”更为重要,即是指国家制定的法律是用之于民的,地方的政绩如何,多在于官吏如何,得到人才则得法,利用庸人则乱政。
纵观乾隆时期的用人,其中不乏贤臣能人为大清兴盛立下了汗马功劳。而乾隆的用人方略也功不可没。乾隆大帝执政前期,朝中只有雍正帝留下来的遗老遗少,像张廷玉、鄂尔泰等人。为了改变这一状况,迅速培植自己的信臣,乾隆不拘一格,特殊提拔了年轻的讷亲、傅恒等官僚取代了张、鄂等老臣。这正好与乾隆初政时调整政策、开拓进取、急于建立自己的功绩相迎合,而他所启用的年轻人也正是急功近名之士,正是依靠这些年轻有国,追求功名的人材,乾隆才逐步开创了繁荣的局面。
乾隆大帝鼓励中央和地方官员密折保举,他曾下令要求:“在京官大学士以下、三品京堂以上,各将平日深知灼见之人,品行端正而才可办事者,不拘品级资格,或现任职官或放废闲员,俱准备据实保举,密封奏闻,候朕酌量选用。”
乾隆六年,乾隆大帝还对密荐“守身方正办事诚实”人才的江苏巡抚徐士林予以表彰。还说:“为国求贤乃人臣要务。”但他坚决反对用无德之人。他要求高级官吏保荐人才,“当引见时,其人未必遽见出色,但人之材具不齐,或非可一览而尽。在督抚等试看有年,自必知之甚悉,此内如有真知灼见,信其可胜知府之任者,不妨声明,仍列荐剡,以付奖掖人才之意。”又说“三年大计之外,别令各督密奏属员贤否,……此等清折,朕皆留中,时时披览。”