乾隆非常重视人治，在“用人”与“行政”问题上认为“用人”更为重要，即是指国家制定的法律是用之于民的，地方的政绩如何，多在于官吏如何，得到人才则得法，利用庸人则乱政。
纵观乾隆时期的用人，其中不乏贤臣能人为大清兴盛立下了汗马功劳。而乾隆的用人方略也功不可没。乾隆大帝执政前期，朝中只有雍正帝留下来的遗老遗少，像张廷玉、鄂尔泰等人。为了改变这一状况，迅速培植自己的信臣，乾隆不拘一格，特殊提拔了年轻的讷亲、傅恒等官僚取代了张、鄂等老臣。这正好与乾隆初政时调整政策、开拓进取、急于建立自己的功绩相迎合，而他所启用的年轻人也正是急功近名之士，正是依靠这些年轻有国，追求功名的人材，乾隆才逐步开创了繁荣的局面。
乾隆大帝鼓励中央和地方官员密折保举，他曾下令要求：“在京官大学士以下、三品京堂以上，各将平日深知灼见之人，品行端正而才可办事者，不拘品级资格，或现任职官或放废闲员，俱准备据实保举，密封奏闻，候朕酌量选用。”
乾隆六年，乾隆大帝还对密荐“守身方正办事诚实”人才的江苏巡抚徐士林予以表彰。还说：“为国求贤乃人臣要务。”但他坚决反对用无德之人。他要求高级官吏保荐人才，“当引见时，其人未必遽见出色，但人之材具不齐，或非可一览而尽。在督抚等试看有年，自必知之甚悉，此内如有真知灼见，信其可胜知府之任者，不妨声明，仍列荐剡，以付奖掖人才之意。”又说“三年大计之外，别令各督密奏属员贤否，……此等清折，朕皆留中，时时披览。”