德国立国之初，疆土大致辖莱茵河、易北河和多瑙河之间地区，即所谓条顿地方。易北河与奥得河之间住着西斯拉夫人，还不属于德国。这块地方除巴伐利亚南部外，罗马帝国的势力基本上没有达到，罗马的经济和文化影响很小，北部边远地区几乎没有什么影响。这里又是日耳曼人的故乡，很少有征战和长途迁徙，血缘关系很少被破坏，结果造成一种奇怪的现象：原来的部落联盟竟变成了新国家的行政单位（公爵区），部落联盟首领摇身一变成为公爵。10世纪初，德国立国时的四大著名的公爵，即萨克森公爵、法兰克尼亚公爵、巴伐利亚公爵和士瓦本公爵[17]，都是原来部落联盟的首领变来的。这种现象在西罗马帝国领土上建立的日耳曼人王国里是罕见的。有些史学家正确地称德国的公爵为“部落公爵”。这些部落公爵利用血缘关系控制军政大权，独立性很强，长时期在德国历史上发挥作用，不利于国家统一。
血缘关系牢固必然束缚生产力的发展，迟滞封建化过程。德国的封建化过程比西法兰克晚几个世纪，而且从来没有得到充分发展。就是在罗马经济文化影响较多的士瓦本和巴伐利亚，7、8世纪之交刚刚出现自主地。查理大帝征服和立国之后，封建化过程加快，到12世纪才基本完成。至于萨克森等边远地区，到12、13世纪仍有自由的农村公社存在。封建化迟缓，同样不利于国家统一，因为不论是自由的或是多少封建化了的农村公社在经济上都是自给自足的，彼此之间缺乏经济联系，生产的产品差不多相同，谈不上共同的经济利益。封建化过程的缓慢又使手工业同农业的分离以及城市的兴起都比较晚。德国的城市大多兴起于11世纪以后，比法国与意大利大约晚了两个世纪。