新闻叙事结构解决的是“故事的形成机制”问题。叙事学学者柏德和达丹尼指出,新闻记者每日创造不同的故事,吸引我们去读报、听新闻,但同时记者每日也用不同的声音、不同的字眼去描述一些老套的故事,尤其是那些法庭审判、高峰会议等礼仪性的新闻。新闻叙事必然会遵循一定的语法规则和叙事原理及技巧,以达到最好的传播效果。最常见的叙述结构是“故事中一个平衡向另一个平衡过渡,就构成一个最小的完整情节,典型的故事总是以四平八稳的局势开始,接着是某一种力量打破了平衡,第二种平衡与第一种相似,但不等同。”[25]
新闻文本意义有一种结构稳定性,具有重复的模式和主题,新闻所提供的事实、名称和细节可能每天都发生变化,但是叙事结构是不变的,仍然按照固定模式进行的叙事,就是类型化叙事。新闻一般由标题、导语、主体、背景和结语组成。但不是每篇新闻都具有这5个部分,有的新闻就没有导语和背景。常见的新闻结构有金字塔结构、倒金字塔结构和并列式结构等,让新闻的每个构成部分各司其职。
新闻叙事风格和结构是由特定意识形态的价值体系决定的,是民族文化和现实政治权力结构共同作用的结果。不同的意识形态下有不同的世界观和人生观,新闻叙事在取舍事实材料时,应根据各自不同的价值取舍事实,就连新闻叙事的结构设置和风格表现也都受到意识形态的直接影响。记者选择了什么样的叙事结构,就意味着他采用何种方式来表达对这一题材的思考和解读。《南方周末》奉行“主题事件化,事件故事化,故事人物化,人物性格化”的采编原则,其编辑将报道的叙事结构分为因果线性结构、缀合式团块结构、双线交织结构和回环式结构四种,这就是典型的媒介文本叙事的具体应用。[26]“用普洛普的术语说,记者不过是改变了旧新闻故事中的可变项,如一些具体的人名、地名和一些具体的行动方式。由此看,新闻的一个深远的社会功能不是致新知,而是相反,重新加固我们对世界和生活的既定看法”。[27]