公元前206年，推翻秦朝以后，项羽分封天下诸侯，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，属地为巴蜀。
刘邦并没有因为被项羽分封在这路途遥远的穷山恶水而意志消沉，在其得力谋士的辅佐之下，刘邦“明修栈道，暗度陈仓”，在汉中励精图治，积蓄力量，等到有了与项羽相抗衡的军事实力之后，突然杀出汉中，将项羽打得大败，逼得一代西楚霸王在乌江拔剑自刎，为后人留下了无尽的遗憾和思索。宋代词人李清照在一首诗中写道：“生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”正道出了后人的遗憾之情。
楚汉之争这段历史虽然成了过眼烟云，但它留给后人的意义和教训却发人深省。
刘邦虽然力不及项羽，但是他深谙人情世故，懂得做人处世的技巧，遇强则避，适时“低头”示弱．最终开创了四百年的汉朝基业．成为中国历史上汉唐盛世的开山之人。而楚霸王项羽虽然英勇盖世，却不谙世事，不肯“低头”过江东以图东山再起，为后人所惋惜和感叹。
可见，真正的强者并不是处处逞强的人，在不该逞强时懂得低头示弱，一旦得势便抓住机遇，一举强攻，才能获得最后的胜利。这就是笑到最后才笑得最好的道理。