1861年7月16日（农历六月初九）是咸丰皇帝31岁生日。刚刚过完生日，咸丰就一连病倒半个多月。8月19日，感觉身子好一些，咸丰仍忘不掉他听戏的嗜好，挺着病慷恢的身子传旨：“如意洲花唱照旧。”第二天，感觉有些不妙，依然听戏如意洲。到了21日，咸丰病情突然加剧，吃了晌午饭竟然晕厥、昏迷不醒。众大臣不敢离去，他们知道咸丰皇帝要玩悬。
这时，懿贵妃抱着儿子载淳闯进烟波致爽殿，跪在咸丰的病榻前哭天抹泪，问以后怎么办呀？咸丰闭目不答。懿贵妃又问皇子呢？咸丰睁眼瞧了瞧，说：当然立之为君。深夜，咸丰皇帝宣召大臣们觐见，安排下两件重要任务。宣谕：“皇长子载淳，著立为皇长子。”此时载淳仅6岁，年幼无法主政。咸丰又宣谕：“皇长子载淳现立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅弼，赞襄一切政务。”安排完这些后事，隔了几小时咸丰皇帝便驾崩殡天了。
