黄巾大起义
黄巾起义是东汉末年张角领导的一次有组织、有准备的全国性的农民起义，因起义军头戴黄巾为标志而得名。
东汉末年，宦官专政，横征暴敛，豪族大地主疯狂兼并土地，农民大量破产逃亡。184年（甲子年），太平教首领张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉。十余年间，集数十万人遍布八州。各地都举行起义，他们焚烧官府，捕杀官吏。起义军虽然勇猛，但缺乏经验，在东汉政府和豪强地主的联合镇压下，黄巾起义最终失败。
黄巾军共经历了七个月的英勇斗争，沉重打击了豪族大地主阶级，动摇了东汉王朝的统治。失败后的黄巾军仍继续战斗。
官渡之战
196年，曹操把汉献帝挟持到许昌，形成“挟天子以令诸侯”的局面，取得政治上的优势。197年春，袁术在寿春（今安徽寿县）称帝。曹操即以“奉天子以令不臣”为名，讨伐袁术。198年，袁绍击败公孙瓒，占有青、幽、冀、并四州之地。此时，曹操控制着黄河以南，淮、汉以北大部地区，从而与袁绍形成沿黄河下游南北对峙的局面。袁绍的兵力在当时远远胜过曹操，自然不甘屈居于曹操之下，他决心同曹操一决雌雄。199年，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战的序幕由此拉开。200年，双方在官渡（今河南中牟北）决战。袁绍拥兵十多万人，曹操兵少。曹操乘袁军轻敌，内部不和，亲自率领精兵五千偷袭袁军后方，焚毁其全部粮草。袁绍军心动摇，纷纷溃退。曹操乘胜追击，歼灭袁军主力七万多人。袁绍从此一蹶不振。经此一战，曹操奠定了统一北方的基础。