国语语言标准的讨论，不仅涉及何种语言能“代表全国”，也涉及谁有权力来确定这个资格。在这一问题上，“主权在民”的理论对论辩起到了相当程度上的支撑作用：这既体现在论者区隔国语与“官”话的理论努力中，也体现在吴稚晖、范祥善对“国音”得名的解释里。此外，从章太炎到张士一都强调，制定国语语言标准应依据学理之是非，而非赞同人数之多寡，这看似反对“民权”，实是反对政治权力（无论何种形式）的干预；左翼文化人推倒“国语”，更被认为是阶级革命的一部分。问题是，无论是更为中性的“全国人”还是更具阶级意识的“大众”“民众”，都是抽象概念，国家的权力实际常由政府代表，故国语的确立也不得不寻求官方的支持。但官方本身也很多元，吴稚晖和顾实对国音是否应由国会通过就有不同意见，这其实源自他们对国家权力机关权能的不同认知。