素盈想不出她钻营调香的用心，大约也是父亲逼的，半笑半感慨：“四院不准擅用香料，妹妹一番辛苦实在冤枉。”
“一点不冤枉。”素槐浅浅笑罢，就道了别。
姐妹二人的路在两头，背道而行。素盈走几步，转头去看妹妹的背影。素槐的脚步无忧无虑，轻捷的身姿隐入湖边树荫，再看不见。
日影西斜，热意向暮光收敛处消隐。一天的热闹都已散去，花静云停，蝉声止息。太平湖边不见人影，铺天盖地的金晖中，风声水波透出陌生的肃穆。
依稀有欢声笑语，不知从哪座宫中随风飘来。那些选女的欢喜，仿佛与宫廷久别重逢，又像是经过漫长的路途终于到达归宿。那笑声让素盈更为寥落。
这条路是她绕湖时走惯的，今天怎么变得这样长？素盈逐渐感到一丝疲惫，来路不明的念头乘虚而入。
很久之前，东平郡王府流传着一个隐秘的传言。生在同年的五位小姐，只有阿湄、阿淳平安入宫，是因为三夫人在其他小姐的饮食中投毒，逼她们嫁人。三夫人想要东平素氏的荣耀归于她的女儿，这样东平素氏的未来、郡王的关心将落在她一人身上。所以素槐说是报应——老天爷让三夫人的前两个女儿无缘生育，小女儿承受同样的噩运。