“为什么不马上谈呢？我洗耳恭听……”
“不，公爵，不！”将军迅速地打断他的话，“现在不能谈！现在只是一个梦想！这太重要了，太重要了！谈这话的一小时将成为决定最后命运的一小时。这是我的时间，在这种神圣的时间里，我不愿意有一个不速之客，有一个莽撞汉跑进来打断我们，要知道，这类人是不少的，”他俯到公爵的耳边，带着奇怪的、神秘的、几乎惊慌的语调轻声说，“那种莽撞汉还没有您脚上的鞋跟有价值呢，可爱的公爵！哦，我不是说比我脚上的鞋跟！您要特别注意，我并没有提我的脚；因为我太尊重自己，不肯爽爽快快地说出来；但是只有您一人能够了解，我在这种情况下放弃我的鞋跟，也许正是表示极骄傲的尊严。除了您之外，是没有任何人会了解的，特别是他更不了解。他一点也不明白，公爵；他完全，完全不会了解的！必须有一颗心，才能了解！”
后来公爵几乎害怕起来，他只好向将军约定明天这个时候再见。将军精神抖擞地走了出去，心里得到很大的慰藉，差不多平静了下去。晚七点钟，公爵打发人请列别杰夫来一趟。
列别杰夫很匆促地走了进来。“我认为十分荣幸……”他一走进来，立刻就这样开始说，一点也看不出他三天来好像在躲藏着，显然避免和公爵相遇。他坐在椅子边上，不停地挤眉弄眼和谄笑，双手搓来搓去，露出极天真的期待神情，好像在等着听什么期待已久的、却已经猜到的重要消息。公爵看到他这个样子，觉得很不痛快，他开始明白，大家忽然从他身上期待着什么，大家看着他，似乎希望向他道贺，做出一些暗示、微笑和眼色。凯勒已经跑来三次，显然也是怀着道贺的心情：每次总是那样欢欣地、暧昧地开始说话，不等说完，就匆匆地溜走了。（他近几天在某处喝了许多酒，还在一家弹子房内吵闹过。）科利亚虽然十分忧郁，但他也模模糊糊地和公爵谈了两次。