发动太平洋战争
1941年10月17日下午5时，日本天皇命东条英机组阁。与此同时，他被特任为大将，还以现役身份被钦命为首相并兼任陆相职务。到10月18日中午完成组阁工作，他在就职时叫嚣：“完成支那事变，确立大东亚共荣圈……为帝国既定之国策也。”“在皇威之下，举国一致，为完成圣业而迈进。”
东条英机上台后，加紧准备发动太平洋战争。1940年8月，日本帝国主义公开提出了所谓“大东亚共荣圈”的口号，妄图在“共荣共存”的幌子下，建立一个以日本为主宰的囊括印度以东、澳大利亚和新西兰以北的所有地区和国家的殖民大帝国。
日本在中国和亚洲其他地区的疯狂扩张，加剧了它与英美之间的矛盾。为了缓和这类矛盾，从1941年3月开始，美国国务卿赫尔与日本驻美大使野村吉三郎举行谈判。美国想以牺牲中国东北为条件，换取日本同意恢复“门户开放”，以维护美国在中国和太平洋地区的殖民利益。由于中国人民的坚决反对和日美之间的深刻矛盾，新的慕尼黑阴谋未能得逞。与此同时，日本军部命令把联合舰队秘密开往美国在太平洋的海军基地──珍珠港。
1941年11月5日，东条内阁召开紧急会议，正式通过了“帝国国策纲要”和决定在12月上旬对美、英宣战。
