到了16世纪末17世纪初时，随着城市人口越多，市场对粮食、肉类的需求也大大增加，这时候迫切需要重视农业及土地问题，说穿了就是要想方设法提高土地利用率，满足城市人口的吃穿用需求。尤其是从16世纪20年代开始，英国的羊毛价格开始迅速上涨（在接下来的一个世纪里平均上涨319%），使得人人都想圈一块地方用来养羊。
18世纪时农业机械化程度有了大提高，适应农业机械化作业的要求，大面积成块连片的土地便成为必然。顺应这种潮流，过去的敞田制已经不再适应形势，于是国会颁布一系列法案，促使圈地运动在1801年开始正式合法化。由此可见，圈地运动就是这样适合生产力发展的。
农业人口向城市大量转移
上面提到的圈地运动中农业人口向城市大量转移，以英国为例，比较大的过程出现在这样三个阶段。
