甫志高带人到江北抓走江姐，双枪老太婆半路拦截未果，却抓住了叛徒甫志高。江姐被关押在渣滓洞里。她受尽酷刑，但坚贞不屈，视死如归。
秋去冬来，转眼到了年底。全国革命形势一片大好，国民党当局在受到沉重打击后开始放出和谈空气。阴历年三十，渣滓洞全体难友举行了一个别开生面的联欢会。更令人高兴的是，地下党派人与他们取得了联系。而此时敌人为了表示和谈的“诚意”，假意释放了一些政治犯，共产党员刘思扬被送回刘公馆。敌人企图尾随抓到地下党领导人，但百倍警惕的刘思扬并未上当，敌人只好再次将他逮捕，关进另一所监狱“白公馆”。
郑克昌在诱骗刘思扬失败后，又伪装成同情革命的记者高邦晋打入渣滓洞，他妄图通过苦肉计刺探狱中地下党的秘密。余新江等人识破了他的伪装，并借敌人之手除掉了这个阴险的特务。解放军日益逼近重庆，地下党准备组织狱中暴动。在白公馆装疯多年的共产党员华子良与狱中党组织接上了关系。同时，关在地窖中的许云峰用手指和铁镣挖出了一条秘密通道。
中华人民共和国成立的消息传到狱中，难友们群情激奋。临近灭亡的敌人却狗急跳墙，提前秘密杀害了许云峰、江姐、成岗等人。就在许云峰等人被害的当天晚上，渣滓洞和白公馆先后暴动越狱成功。华子良带领解放军和游击队在狱外接应。刘思扬等一些同志牺牲了，但更多的同志终于冲出了魔窟，伴随着解放军隆隆的炮声，去迎接黎明时分灿烂的曙光！