其实,坞内工程开工的并没有多少,只是平整地基,夯筑堤岸,大部分工程要等日意格、德克碑回来后才能兴办,停掉也没多大的影响。吴棠对此并不深悉,听说坞内一切工程停办,当即答应这个方案。
英桂回到将军府,立即打发人去请巴尔栋过来。等巴尔栋带着通事来了,英桂在花厅见他,开门见山,毫不客气地说:“本将军监管海关,新任税务司不先来见本将军,不知是何意思?”
巴尔栋的解释是,他受总税务司赫德委托,有话带给闽浙总督,因此先去拜访。他的说法与吴棠说法不同,英桂也不与他计较,问:“赫德是总理衙门雇请的总税务司,只负责海关事宜,海关的事情与本将军办理就可以了,何以要面见总督?”
巴尔栋说:“事关船政,此事不仅与海关有关系,吴总督是地方最高长官,因此赫德总税务司叮嘱,务必面见吴总督。”
“哦,是这么回事。”英桂说,“我也是船政会办,既然事关船政,赫德总税务司的意思,我也应该有所了解。”
“总税务司的意思,轮船制造技术非常复杂,是积累了数百年的经验,中国自造,很难掌握最新技术,无法与欧洲所造相比,花费又多,不如购买或者租赁合算。”
“哦,我明白了。赫德的意思,无非是认为中国人不如欧洲人精明,学不会造轮船。那我请问,中国难道永远跟在欧洲人后头,只配从你们手里买吗?”