1915年，战争进行一年后，德国在西线进攻受挫，来自东线俄国的威胁也日益明显。德国受到海上封锁，军需供应紧张，经不起长期战争的消耗。为了尽快摆脱腹背受敌的处境，德军计划在1915年集中于一线展开重点进攻。但究竟是把重心放在西线还是东线，统治阶级内部发生冲突。
东线军事首脑兴登堡和鲁登道夫在分析了形势后认为，西线已进入相持阶段，难以迅速打开局面。由于俄国的力量比英法薄弱，而且战线漫长，因此，在这里存在运动战的可能，便于机动兵力，集中于一点，打开缺口，因此力主将重心放在东线，并为此制定了新的作战计划。计划规定，在西线采取积极防御，在东线分南北两路展开进攻。
按此计划，德奥从波罗的海到喀尔巴阡山展开了全面进攻，相继占领了普热米什尔、莱姆堡、伊万哥罗德、华沙、诺夫乔治耶夫斯克、布列斯特等地。俄军节节败退，先后放弃了波兰、立陶宛、里加以西的土地和沃伦地区，伤亡、被俘达170多万人。
把战争打下去
1916年，战争已经进行两年，两个帝国主义集团虽然抢到一定数量的赃物，但任何一方都未能取得决定性的优势。相反，双方在交战中伤亡了2000万人，资源消耗巨大，都已疲惫不堪，对继续战争感到困难。因此，德帝国主义开始谋求单独或全面媾和。但以兴登堡、鲁登道夫为代表的军人集团，坚决主张运用一切尚未利用的力量，采取极端措施，把战争打下去，直到战胜敌人为止。在他们的密谋下，德国准备恢复无限制潜艇战，并在战场上采取积极行动，巩固既得利益，扩大战果。