商汤的仁德有目共睹。当时，诸侯普遍有以人祭天的陋习，商汤考虑这种习俗不人道，就毅然废除了，而改用牲畜祭天。奴隶们得知这件事，对商汤感激涕零。商汤很重视农业生产，也深知百姓的疾苦。所以，他当政的几年里，曾经多次减免黎民赋税。百姓于是纷纷归附之。
商汤不但对百姓有仁德之心，对禽兽也有仁德之心。有一次，商汤带领手下出外巡视四周的农耕、畜牧。在一处郊外山林中，看见郊野四面都张着罗网，张网的农夫祝祷说：“求上天保佑，我的罗网已经挂好，希望从天上飞来的，从地上跑来的，从四方走来的，都落入我的罗网中来。”
汤听见了以后，非常感慨说：“不可以竭泽而渔呀！要是如此的张网，就会把林子里的鸟兽都捉尽啊！这样做实在太残忍了。”于是，就叫从人把张挂的网撤掉三面，只留下一面。商汤也跪下去祷告说：“天上飞的，地下走的，想往左跑的，就往左飞，想往右跑的，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧！”祈祷完后，他对那个农夫和从人说，“对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝，不听天命的，还是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的。”众人听了这话都感叹汤是一个有德之君。这个故事在历史上称为“网开三面”，后演变成“网开一面”的成语。