1939年9月3日，第二次世界大战爆发。几天以后，“凯利”号和德国潜艇交火。对于英德交战，他是非常痛苦的，德国是他父母的祖国，那儿有他的亲戚朋友和许多美好的记忆。但他痛恨纳粹，而且，他已把自己完完全全视为英国人，宣誓要百分之百地效忠英国，为英国而战。
1940年4月底，蒙巴顿受命指挥驱逐舰队同“伯明翰”号巡洋舰一起到荷兰沿海一带去搜寻德国的布雷艇。一天晚上，一架护航的战斗机报告说前方发现敌方一艘潜水艇，“凯利”号和“坎大哈”号随即前往搜寻。蒙巴顿说在水听器中发现了德国潜艇的踪迹，为此搜寻了半个多小时，但一无所获。这时“凯利”号用耀眼的奥尔迪斯灯光向“伯明翰”号发起信号。这下暴露了自己的位置，一枚敌方鱼雷击中了“凯利”号，27名水手被炸死，许多人负伤，任何动力都没有了，右舷倾斜得很厉害，马上就要沉没。幸亏“恶犬”号船及时出现，把它给拖了起来。“凯利”号受损太重，本来就难以拖带，中间又受到德国鱼雷艇的攻击，行进就更困难了，随时都有沉入大海的危险，但蒙巴顿决心不放弃“凯利”号。