1939年9月3日,第二次世界大战爆发。几天以后,“凯利”号和德国潜艇交火。对于英德交战,他是非常痛苦的,德国是他父母的祖国,那儿有他的亲戚朋友和许多美好的记忆。但他痛恨纳粹,而且,他已把自己完完全全视为英国人,宣誓要百分之百地效忠英国,为英国而战。
1940年4月底,蒙巴顿受命指挥驱逐舰队同“伯明翰”号巡洋舰一起到荷兰沿海一带去搜寻德国的布雷艇。一天晚上,一架护航的战斗机报告说前方发现敌方一艘潜水艇,“凯利”号和“坎大哈”号随即前往搜寻。蒙巴顿说在水听器中发现了德国潜艇的踪迹,为此搜寻了半个多小时,但一无所获。这时“凯利”号用耀眼的奥尔迪斯灯光向“伯明翰”号发起信号。这下暴露了自己的位置,一枚敌方鱼雷击中了“凯利”号,27名水手被炸死,许多人负伤,任何动力都没有了,右舷倾斜得很厉害,马上就要沉没。幸亏“恶犬”号船及时出现,把它给拖了起来。“凯利”号受损太重,本来就难以拖带,中间又受到德国鱼雷艇的攻击,行进就更困难了,随时都有沉入大海的危险,但蒙巴顿决心不放弃“凯利”号。