这片草原曾经属于汉人，但在光武帝时期，大方的刘秀为展示自己的大国胸怀，毫不吝啬地将这片算得上最为肥美的草原送给了归附的匈奴人。这片草原平静了有二百余年的时间，除了匈奴自己以外，不管是鲜卑人、乌桓人还是汉人都没有来打扰他们，这也让他们的发展颇为迅速，内乱不断。
一个月前，呼于和折鹿不满大汉征调匈奴勇士，起兵作乱，斩杀单于栾提羌渠，须卜骨都侯折鹿自立为单于，匈奴各部混战，老单于栾提羌渠子栾提于夫罗战败，率自己的部落被赶出河套，南下投奔大汉护匈奴中郎将张扬。
呼于和折鹿深恐于夫罗在大汉的扶持下卷土重来，率三万五千大军直扑护匈奴中郎将驻地马邑，妄图以兵锋逼迫张扬交出于夫罗，不想张扬先是在雁门关前大败匈奴先锋大军五千，尽皆俘虏，更是在马邑城下破呼于、折鹿两路大军，呼于、折鹿当场被杀，两部匈奴大部被杀，少部投降，所逃走的匈奴人最多不过三千。