此外，皇太极还重视风俗习惯的改革，使族众观念得到了大解放。满洲曾有乱伦的婚俗：比如，嫁娶不择族类，父死，子可娶后母；兄死，弟娶嫂子等。皇太极决定改革满洲的婚姻习俗，并提出了这样的规定：永远禁止娶继母、伯母、叔母、兄嫂、弟妇、侄妇……
屡败朝鲜，统一漠南
皇太极继承皇位之后，在大力实行改革时，依旧奉行努尔哈赤提出的“对外进行扩张”这一政策。他认为，要想彻底战败明朝，首先要征服蒙古和朝鲜。这样不仅可以免除后顾之忧，又可以借助他们的力量，来共同对付明朝。原来，皇太极一直在打着自己的“小算盘”，他真不是一个简单的人物。
天聪元年（1627年）正月初八，皇太极不宣而战，命令二贝勒阿敏、济尔哈朗、阿济格等人率三万大军进攻朝鲜，就这样，在朝鲜土地上点燃了战火。其实，在进攻朝鲜之前，阿敏早已罗列了朝鲜不遣使吊努尔哈赤之死等七条罪状，才率兵猛攻的。阿敏用“潜师夜袭，急如风雨”的战术，渡过鸭绿江，攻陷义州，占领平壤，可谓是势如破竹。当时，朝鲜内部一片混乱，战守无策，朝鲜国王李倧被清军追得无处可逃时，才不得不丢弃城池，带着妻子、儿女逃到了江华岛。经过一番激烈的思想斗争，李倧才决定派其弟弟原昌君与后金讲和。经过一个多月的谈判，朝鲜终于顶不住后金军的军事压力，答应了后金军提出的入质纳贡、去明年号、结盟宣、约为兄弟之国等要求，只有“永绝明朝”一条不同意；最后阿敏也退让了一步，向朝鲜表示“不必强要”。