有个相剑的人说：“白色代表坚硬，黄色代表韧性，黄白色夹杂在一起就是既坚硬又有韧性，这就是好剑。”但有人反驳说：“白色代表没有韧性，黄色代表不坚硬，黄白色夹杂在一起就是没有韧性和不坚硬。而且剑太软了就会卷刃，太硬了就容易折断。剑如果既容易卷刃又容易折断，怎么能算是好剑呢？”剑的质地没有改变，但有的人认为它好，有的人认为它不好，这是因为各人的说法不同。所以如果能用聪明才智去听取各种说法，那么虚妄不实的说法就会停止；如果不能用聪明才智去听取各种说法，那么就连尧和桀这样的圣人和暴君也都无法分辨了。这就是忠臣所担忧的，贤人之所以被废弃不用的原因。
做好事，小的做了就有小的福报，大的做了就有大的福报。但对于祸事来说就不一样了，稍微有一点祸事还不如没有呢。射靶子的人希望射中靶心，射野兽的人却希望射中野兽的要害。事物的类别本来就是这样不一定，怎么可以随意类推呢？高阳应打算建造房子，木匠对他说：“现在还不能建。木头还含有水分，如果现在涂上泥灰，将来一定会变形。用含有水分的木头建房子，虽然现在看起来很好，但将来一定会坏。”高阳应说：“照你这么说，房子就不会坏了。木头越干就越坚固有力，泥灰越干就越轻，用越坚固有力的木头承担越轻的泥灰，房子就不会坏。”木匠无言以对只好照办。房子刚建成时很好，但后来果然坏了。高阳应喜欢小处明察，但却不懂得大道理。