伯牙不敢相信眼前的樵夫竟然能欣赏自己的音乐，便把子期请到船上。伯牙在瑶琴旁坐下，对身旁的子期说：“你听听看，我弹的是什么？”
伯牙一边想着曾经游览过的雄壮名山，一边弹奏。
子期赞叹道：“壮美啊！您的琴声雄伟而庄重，就像巍峨的泰山。”
伯牙继续演奏，这时他心里想的是滔滔流水。
子期听罢，赞叹道：“真是太绝了！您的琴声浩瀚而宽广，就像无边的大海！”
伯牙非常开心，没想到在这样一个月圆之夜，遇到了千载难逢的知音。伯牙一首接一首地弹奏，每次弹完，子期都能准确地说出伯牙心中所想。
伯牙不由得放下瑶琴感叹：“子期，你太善于聆听了。只要通过琴音，你就知道我在想什么。”
分别的时候，两人相约第二年中秋之夜再来这里相聚。
第二年中秋，伯牙按照约定的时间来到山脚下，子期却失约了。
伯牙顺着山路去寻找子期的家。在半途中，他遇到了一位老人。伯牙向老人打听，才知道他是子期的父亲。老人告诉伯牙，子期因为积劳成疾，已经离世了。
伯牙听到这个消息，非常悲痛。他随老人来到子期的坟前，再次弹奏了那首他们初次见面时的曲子《高山流水》。
一曲弹完，伯牙说：“我的知音已经不在这世上了，这琴还弹给谁听？”说完便挑断琴弦，拿起琴砸向了身旁的青石。