【耶稣会的活动】凡是耶稣会中人都绝对以清贫和笃诚的生活自守。他们大部分是牧师，到处宣扬教义、提倡崇拜、感化民众、代人忏悔。同时他们看到了感化青年的重要性，所以广设学校，提倡研究，以便培养一班笃信正教的信徒。不久他们的势力就扩散于欧洲各国的学术界。他们的教授法非常得宜，所以当时就是新教中人，亦往往叫他们的子弟就学于旧教徒所设的学校。他们不但厚植势力于欧洲各国，而且对于世界各地的传教事业，亦远较新教徒活跃。东方的印度、南洋群岛、中国和日本，美洲的巴西、秘鲁、墨西哥和北美洲，都是他们活动的范围。我们在前面提及的圣弗朗西斯就是罗耀拉最初的一个同志。新教徒看到耶稣会对于传道的事业这样努力，非常慌惧，于是他们就把耶稣会中人看作最危险的劲敌，加以种种极不堪的恶名。其实耶稣会创设的宗旨原本很高尚，会中人的德行亦有可敬的地方，所以新教徒所说的话很不公允。后来耶稣会中人在18世纪时往往兼营大规模的商业，和各国政府发生冲突，遂于1773年为教皇所解散。但是1814年以后这个团体又恢复起来了。
第二节 腓力二世和荷兰的独立
【尼德兰的起源】当时辅助罗马教皇和耶稣会以阻止新教发展的人，要以查理五世的儿子、西班牙的国王腓力二世最为有力。查理五世因为患痛风的病症，所以人虽然未老，亦不能再处理政务了。他就把哈布斯堡族在日耳曼原有的领土传给了他的弟弟，把西班牙、米兰、两西西里王国[1]（Kingdom of the Two Sicilies）和尼德兰（Netherlands）诸地传给了儿子。腓力二世于1556年即位之后，拥有西班牙在美洲的财源，声势本极煊赫，意料不到国内的困难反而从尼德兰方面发生了。尼德兰在当时原分为十七省，涵盖现代的荷兰和比利时两国。北部的居民勇敢耐苦，长于务农，他们因为地势低下，所以建筑石堤，防止海水灌入，开垦了许多沙地。南部的居民长于货殖，所以南方一带数百年来工商业都非常发达。这就是荷兰、比利时两国未曾分裂以前的情形。