3.私学教育，打破阶层界限的教育改革
在西周以前，大多是贵族垄断教育，官府办学。然而，到了春秋时期，随着生产力的不断发展，贵族阶层的统治在一定程度上受到动摇。与此同时，周天子逐渐失去了“天下共主”的地位，士阶层渐渐崛起。当时士阶层虽然无权无势，却能成为一种强大的社会力量，甚至成了中国第一代知识分子和第一代教师群。于是，在民间兴起了私人讲学的教学活动，由此开启了中国古代私人办学的历史。私学在各地发展得很快，其中最著名的私学要数儒墨两家，在当时也被称为“显学”。此外，道家和法家的私学也比较有名。
孔子在其而立之年时就开始讲学了，他开创了儒家学派的第一所私学。作为孔子最早的学生，颜渊、季路等人经常在孔子外出讲学时紧随其左右。渐渐地，孔子在社会上小有名气，弟子也就越来越多。孔子的私学发展成了大规模的教学团体。
孔子开办私学的教学宗旨是“有教无类”，也就是说所有人都可以跟着他学习。从只有贵族才能受教育到普通百姓都可以读书识字，这一改变迎合了士阶层的兴起，也顺应了文化下移的历史趋势﹐这在中国古代教育史上具有重大的意义。