刘奭当上了皇帝，果然大用儒生。他性格宽柔，对宣帝选定的三位辅政大臣也很尊重。这三个人是外戚史高，刘奭的师傅萧望之和周堪，刘奭很听他们的话。不过哪里有名儒，刘奭都会亲自召来，并委以重任，他天真地以为这样就是选贤任能。在刘奭的治下，“纯任德教”，其实就是以柔治国，强调教化，而轻视法制的作用。刘奭选官用人也完全用儒家的标准，他起用的儒生中，有不少耿直的诤臣，他们敢于进谏，且言辞激烈。不过刘奭从谏如流，对这些人并不怪罪。儒臣们要皇上节俭用度，刘奭虽然喜欢吃喝玩乐，却也听言照办。公元前43年，全国发生大面积灾荒，刘奭还照样外出玩乐。御史大夫上书指责刘奭不顾百姓死活，只管自己享乐，并请皇上赶紧回宫，措辞十分激烈。刘奭竟然没有生气，乖乖地回宫了。刘奭任用儒臣，在抚恤百姓，缓和社会矛盾上确实起到了很好的作用。不过，他完全照章取士，也把许多书呆子选进了官员队伍，这样就使各级政府的办事能力大大降低了，对治国施政很不利。