除了经受剥削与压榨，百姓生活的环境也是水深火热。靖难之役将原本已经初见成型的明朝经济，瞬间打回了原形。然而，这时朱棣又是要迁都，又是要打仗，又是要下西洋，尽搞一些形象工程，这一系列的决定虽然在助长着大明朝的声威，但潜移默化间却在加重百姓的负担。百姓一方面要抵御着贪污官员的搜刮，其次还要承担庞大的税赋。
因为紫禁城的营建，四处不断的征战，无数农民、囚犯都被充当了劳动力拥入了京城。其中大多都是来自河南、山东等中原地带。唐赛儿的父亲便是因此被充当徭役，被抓走的。要知道，仅营造紫禁城就耗费了30万的人工。
就这些形成了恶性循环，随着劳动力的流失，许多地方的田地也就落得无人耕种。而后又是遇上旱灾，又是遇上瘟疫，又是遇上连年的战火。朝廷更是没有半分减免税赋的打算，可以想见贫苦百姓过的是怎样的生活。食树根，食草皮，为了能够吃饱，百姓已经无所不食。然而，就这样活活被饿死的人，不在少数。抢粮、暴乱等活动也是时有发生。因此唐赛儿起义绝非只是偶然。皇帝要功绩，官员要活命，然而贫苦的百姓却已经没有活路。迫于无奈之下，揭竿而起是必然。
永乐一朝前后共达二十二年。然而，“永乐永乐”，身处在无尽的剥削与食不果腹困苦中的百姓，自然是不知道什么是永乐的。充斥在他们身边的，只有无尽的痛苦与想要生存的希望。朱棣用种种功绩，战果辉煌，将自己塑造成了一个明君，一个贤主。然而与贫苦百姓所正在遭遇的悲惨生活相比。所谓的“永乐盛世”，也只能算作是属于朱棣一个人的盛世，一块经不起推敲与琢磨的“遮羞布”罢了。