袁树三就是袁世凯的祖父。他有两个儿子：一个叫袁保中，一个叫袁保庆。
袁世凯的生父袁保中，字重臣，他一生虽然捐了一个同知，但没有正式出仕为官，一直在家经营田产。他是袁树三的长子，是袁耀东的嫡长孙，因此在袁家，他以长子身份主持家政。他很热衷于程朱理学。豪门显宦的门第，使他在项城县独持一方，官府也让他三分，是个地道的“土皇帝”。
1858年底，项城、新蔡、沈丘、阜阳4县捻军部众联合起事，攻伐富豪，占领了项城县城东新兴集、尚店等地。这样，住在项城东北张营的袁家也受到极大威胁。于是，袁保中把家眷接到陈州。为了对付捻军起事，袁保中和他叔父袁甲三一道，联合当地富豪之家，筹办项城县团练，并在城东北40里处，择险要易守难攻之地，围筑墙垣，墙外壕沟环绕，寨门前架设吊桥，寨门上及四角修筑“炮楼”，并派乡勇防守。