袁树三就是袁世凯的祖父。他有两个儿子:一个叫袁保中,一个叫袁保庆。
袁世凯的生父袁保中,字重臣,他一生虽然捐了一个同知,但没有正式出仕为官,一直在家经营田产。他是袁树三的长子,是袁耀东的嫡长孙,因此在袁家,他以长子身份主持家政。他很热衷于程朱理学。豪门显宦的门第,使他在项城县独持一方,官府也让他三分,是个地道的“土皇帝”。
1858年底,项城、新蔡、沈丘、阜阳4县捻军部众联合起事,攻伐富豪,占领了项城县城东新兴集、尚店等地。这样,住在项城东北张营的袁家也受到极大威胁。于是,袁保中把家眷接到陈州。为了对付捻军起事,袁保中和他叔父袁甲三一道,联合当地富豪之家,筹办项城县团练,并在城东北40里处,择险要易守难攻之地,围筑墙垣,墙外壕沟环绕,寨门前架设吊桥,寨门上及四角修筑“炮楼”,并派乡勇防守。