杰西卡走在斯第尔格身旁，她数了数，弗雷曼人有四十个，再加上他们俩，一共四十二人。杰西卡想：他们行进时完全像军队里的一个连队——就连那个小女孩契妮也像军人。
保罗在队列中的位置紧跟在契妮后面。虽然他在刚才的战斗中被那个女孩占了上风，但他已经压下了由此产生的不快。此刻，浮现在他脑海中的只有母亲那一声呵斥带来的回忆：“我的儿子已经通过戈姆刺测试了。”他发觉，自己的手竟因为记忆中的痛苦一阵阵刺痛。
“注意你要走的路，”契妮低声说，“不要碰到灌木丛，以免留下痕迹，暴露行踪。”
保罗咽了口唾沫，点点头。
杰西卡仔细倾听着队伍前进时发出的声音，却只能听到自己和保罗的脚步声，不由得对弗雷曼人的行进方式大感惊讶。他们四十个人一起穿越盆地，可发出的声音却与大自然的声音完全相符——像幽灵船一样，无声无息，只见到他们的长袍在阴影下飘然掠过。他们的目的地是泰布穴地——斯第尔格的穴地。
她在心中反复掂量着这个词——穴地。这是恰科博萨语，无数个世纪以来，这个古老词汇的含义从未改变。穴地：危难之时的聚集地。与弗雷曼人狭路相逢的剑拔弩张过去之后，她开始寻思这门语言和这个词的深邃内涵。
“我们走得很快。”斯第尔格说，“要是夏胡鲁，也就是你们所说的沙虫，给面子的话，我们天亮前就可以到达瑞吉斯洞。”