1940年出生，河北省人，1951年1月考入西北文艺工作团任歌舞演员。1958年调入西安电影制片厂（现为西部电影集团）导演室。1976年进北京电影学院专修导演，1978年毕业回厂。先后参加了近20部影片的拍摄，从场记、导演助理、副导演到独立执导。
主要作品有《白桦林中的哨所》、《乳燕飞》、《忠烈千秋》、《即将发出的逮捕令》、《野妈妈》、电视剧《这是谁的罪》、《飘来的媳妇》等。剧本作品有《野妈妈》等9部，其中5部已拍摄。
处女作《白桦林中的哨所》曾被列为全国29部好影片之一。1986年《野妈妈》在第11届国际电影节上荣获银孔雀奖一评委特别奖和印度电影评论家协会的第11届国际电影节最优秀影片奖。
姚守岗在导演《犬王》过程中,真实的炸死一条军犬(粉碎)。这件事在网友中一度成为谴责焦点。
